贴挂楹联的地点，也不再限于大门两旁，往往在厅堂、神座、庭柱、书房、客厅、卧室、粮囤、厨房甚至车辕、畜栏等处，也都用上。越到后来，对联的用途及所使用的时间、地点，就愈加扩大。举凡庙堂祠宇、殿阁楼台、官署民舍、商场工肆，无不悬挂楹联以志标识或用作装饰；若遇到庆贺吊挽，更就视贺联、挽联为抒情达意之必需；文士们平日交接往还，也每每有以投赠联语来进行劝勉、述志、谐谑的。于是它们远远超出了“春”和“楹”的范围，而种类也日见繁多，已非原来“春联”、“楹联”等名目所能概全了。
对联要求上下两联字数、句式相同，词性、平仄相对。这种体制的形成，历史也相当久远了。其渊源可以上溯到六朝时所崇尚的骈体文和唐代据以取士的律诗律赋。自六朝至唐初，骈俪之风盛行。写青色，必取紫色与之相对并列；前半句涉及白色，后半句则定要用红色同它相配并提。这就是所谓“俪青骈紫，判白妃红”。而出言多以四、六体相偶，务求声色相矜，藻绘相饰，以辞华语巧，协音成诵为胜。这就是所谓“骈四俪六，锦心绣口”，当时的文风就是如此。而律诗更是要求中间的颈联、腰联必须对仗工整。对联既孕育、诞生于这个时期和此种风气之下，自然免不了要受到影响。从它严格讲究对仗规律这一点，就不难看出它无疑是骈文、律诗的派衍或变种，不过其篇幅比骈体文要简短得多，一首普通对联的字数也要比一首律诗要少一些罢了。
对联是我国特有的一种文学式样，因为它是根据汉字的一些特性构成的。汉字属于表意文字，每字都只有一个音节而且一般都能单独表示某一概念，它不实行词的连写并在行文时是采用竖直排列方式。这些正是对联得以产生的必要条件。缺少了它，对联就无从讲究对仗规律，也不可能上下联左右分贴，那它就不成其为对联了。像某些民族的拼音连写文字，是无法构成对联的。
各类联语都可长可短，常见的是每句四言、五言、六言、七言、八言、九言等。短者一般不少于四言，长者可达数十言。如著名的昆明大观楼楹联，竟长达九十个字，上下两联共一百八十个字，这恐怕是古今联语中最长的了。
