在美国“9?11”事件、美伊战争等重大突发性事件的报道中，由于手机短信通过互联网将信息先于其他媒体传达受众，一举成名；在去年“SARS”袭击中国的最初阶段，它又突破其他主流媒体的沉默，扮演了类似危机预警和告知的角色，获得学界的重视。由于上述事件，不少人将手机短信誉为和报刊、广播、电视、互联网并列的“第五媒体”，这其实是一种误读。
“短信”（SMS）只是手机媒体诸多功能中的一种，也是现阶段展示其媒体特点的最主要形式。它是3G没来临前的一种信息过渡形式，只能以纯文本的形式出现，而且一条短信最多只能发送70个汉字。随着技术的进步，又诞生了基于2.5G技术的彩信（MMS），其核心概念与短信息（即SMS）极为相似，与SMS信息的实现方法也相同，但是，它突破了SMS的字数限制，，它还支持包含在信息中的格式化文本、图像、音频、视频和数据，例如电子贺卡、图片新闻、有声天气预报和照片的传递。如果把“短信”叫作 “第五媒体”，那么是不是在 “彩信”或“彩E”被推广后又把它们叫做“第六媒体”？到3G出现的时候，再把出现的更高级信息形态叫做“第七媒体”？显然这种划分是不科学的，笔者认为由于手机功能和形态还处于迅速变化之中，不应该以具体的形式来命名一种新媒体， 手机做为新媒体的平台和终端，以“手机媒体”来称呼这种新出现的“第五媒体”更觉妥当。它拥有不同于其他媒体的传播者、接受者、传媒介质和传播内容。
“网络的内容不是一种媒介，而是许多媒介” ，互联网不但将传统的三大媒体纳入自己的怀抱，还摧生了新的媒体：手机媒体。技术的进步，使得手机网和互联网融合的深度不断加强，互联网的内容之门越开越大，信息传递的形态越来越高级，从最初的的仅能发70个字的“短信”到现在“彩信”、“彩E”，包含有格式化文本、图像、音频、视频和数据，例如电子贺卡、图片新闻、有声天气预报和照片的传递，到将来手机用户可以在线收看新闻、电影、音乐电视、体育比赛等多媒体信息，也可以利用本身的摄像和摄影功能制造多媒体信息，发送给其他手机或电子邮箱。“手机媒体”将和其他几类传统媒体在互联网融会贯通。做为通讯工具的手机将来的发展趋势必将是互联网的信息终端，在它上面可以呈现其他媒体的内容，也可以为这些媒体制造和传送内容，就其本身来说也可以成为其他媒体的内容，比如现在电视或者广播里的栏目结束后，习惯上由主持人或播音员提醒受众发送短信到某个号，参与有奖竞猜。这恰恰又从另一个角度印证了麦克卢汉的在上世纪的隐喻：媒介即是讯息。即不但通常认为的媒介内容可以成为讯息，媒介本身也可以成为别的媒介的讯息。
麦克卢汉早就预言“媒介是人的延伸”，他认为技术的任何进步都会使人类更有效地生活和劳动，媒介具有有机体的性质。我们常常用“读报刊”、“听广播”、“看电视”，“上互联网冲浪”来形容使用这些已是公认的媒体，但总让人感到还没有达到他所说的“媒介是人的延伸”的境界。报刊、广播、电视事实上是和人分离的，以电脑为终端的互联网，实际上是把人给“淹没”的。手机媒体的诞生真正实现了人和媒体在时空中的无缝链接，让人感觉拥有和控制媒体的能力：媒介既不是和人分离也不是主宰人，而是“人的延伸”。“手机”做为讯息的终端，它可以别在腰间，挂在颈上，或放在口袋里，如果需要，用户可以随时随地把它取下来，放在掌心里用手指拨弄几下，就可以上网，看书读报，接收各类资讯，收看电视或录像，游戏娱乐，谈情说爱无所不能，也可以把个体拍摄的相片或视频发送到网上或对方的终端上和大家共享。而今，无论是吃饭睡觉，还是工作学习，我们中的多数人基本上已是机不离身，从某种意义上讲，它成为和五官一样重要的人体“第六官”，可以假设，有朝一日，一个用贯它的人一旦缺了它，就会像摘掉“感官”一样难受，他对周围事物的感觉能力和沟通能力将大大减弱。“手机媒体”将是一种完全以个体为中心构造的媒体。
从某种意义说，每一种新媒体的产生都是弥补之前媒体的不足。被誉为“数字时代的麦克卢汉”的保罗·莱文森主认为：“数字时代的特征，是用视窗和浏览器选择信息而实现个人化，那么，在数字化以后的时代里，我们则期待与之类似的表现个人选择的载体。只不过将来的载体的用法不同，目的不同，结果也不同而已。” 从这个意义上讲“手机媒体”将是互联网出现以后，即数字化以后的新的媒体克服前面媒体不足，实现自己的一种方式。它的传播介质将更加适于信息传播。虽然它依附于互联网，但具有自成一体的无线网络。比起有线网络的电脑，基于无线网络的手机媒体对信息的处理更加及时、迅速，互动性更强。它小巧玲珑的形体优势，使得它比笨重的电脑更易携带和装饰，从而更符合个体的需要。虽然它的受众群从时空上来讲也是广泛和分散的，但以手机号形式出现的受众比起以IP地址出现的电脑网民更加固定和容易确定的，从而将受众与传者的隔离彻底抹掉。它拥有两个相对独立的话语空间，一个是点对点的私人空间，另一个是连接互联网形成的点对面的公共空间，而“一网打尽”的互联网只有一个互联网空间，里面的各种话语割据空间而立；手机媒体对病毒、黑客防范能力相对较强，互联网比较脆弱，常常受到病毒和黑客的威胁。“手机媒体”人性化传播特点正是代表未来新媒体的发展方向。（作者：黄宏 ）
