“西方饮食结构”，也叫“西式饮食结构”，为欧、美、俄罗斯及中东一些国家和地区人民的饮食习惯，他们以肉、奶、蛋为主，面包、土豆、蔬菜为辅，佐以方糖、果汁、饮料。这类食品共同特点是高脂肪、高蛋白、高糖，所以又称“三高”结构。其结果是导致一些发达国家出现食物热量摄取过剩，心血管疾病患者人数逐年剧增。所以，自20世纪70年代始，美国出现了节食、减肥热，进入80年代又大力开发强化食品，并注重植物蛋白的利用，至今还在不断发展演变。“东方饮食结构”，为中国、日本、东南亚一些国家和地区人民的饮食习惯，以谷、菜、油为主，鱼、肉、蛋、奶为辅，佐以调味品，属于低脂肪、低蛋白、低糖的“三低”结构，不足之处是动物蛋白、各种维生素摄入量不够均衡，且低于正常标准。为此，日本的饮食结构，自20世纪50年代起，追求高蛋白、高脂肪、重糖、多盐的食品，似乎矫枉过正，重蹈“西方食品结构”覆辙。在大城市一度使每日人均摄入蛋白质达14%，脂肪达23%，碳水化合物达63%，至上个世纪80年代，患肥胖症、脑血栓患者增加约20倍。尔后，传统的饮食逐渐恢复，情况日趋好转。据日本厚生劳动省发表的一项统计表明，2001年日本人的平均寿命与2000年相比，女性增加了0.33岁，达到84.93岁，男性增加了0.35岁，达到78.07岁，女性平均寿命为世界第一，男性也列入世界最长寿的行列。经调查分析，日本的饮食结构较为合理，是长寿的原因之一。
我国的传统饮食结构应是可取的，但需改进和调整，在“谷物为主”基础上，适当加入强化氨基酸和维生素，推行一种营养和经济兼顾的“双佳”饮食结构，使膳食的热量趋于平衡，成分比例适当，如中年男子每日供给2500千卡热量，包括65克蛋白质、50克脂肪、450克碳水化合物即可。当前的食品有三种类型:天然食品(如稻谷果蔬、鱼肉奶蛋)；传统食品(如糕点、小吃、罐头)、人造食品(如大豆蛋白制品、浓缩果汁)等。应注重发展强化谷物、大豆制品、低盐菜肴、保鲜罐头、低度白酒、无盐酱油、低脂快餐、低糖糕点、养殖海产、果汁饮料，使之有利于婴幼儿益智、青少年成长、中老年保健，促进我国饮食结构趋向更加科学、合理、适用。
自从1990年世界卫生组织向世界各地的人们推荐“地中海式饮食”以来，这种饮食结构引起东西方医学界和营养学界的极大关注。2005年以来，美国加利福尼亚州斯坦福医学院的研究人员通过跟踪调查研究发现，地中海式饮食会降低老年人的炎症水平，从而会减少老年人患心血管疾病的危险。美国的琼·费尔教授也提到地中海饮食抗心血管疾病的作用就在于它的抗炎效果。西班牙弗朗西斯科·佩列斯教授将地中海式饮食归纳为合理的饮食金字塔：底层是粗磨面包、大米、荞麦、玉米、土豆。第二层是水果、蔬菜和豆类。第三层是海产品、橄榄油、淡酒，其中主要是适量的红酒。第四层是乳渣、干酪、酸奶。顶层是肉类，但很少出现在食谱里，量也不大。这五层的所有的食物每天必不可少；而肉类和甜食，一周只吃2～3次。总之是以自然的营养物质为基础，包括橄榄油、蔬菜、水果、鱼、海鲜、豆类，加上适量的红酒和大蒜，再辅以菜糊、鱼子酱和西红柿酱等独有调料的烹饪方式，这是有益于预防肥胖症和心脑血管疾病的饮食结构。
法国里昂饮食心脏研究所的研究发现，地中海饮食结构有别于西方饮食结构。如热能来源，西方饮食结构的34%来自脂肪，其中约有12%来自饱和脂肪；而地中海饮食结构30%来自脂肪，其中仅有8%来自饱和脂肪。又如胆固醇，西方饮食结构每天约为321毫克；而地中海饮食结构约为212毫克。还有纤维素，地中海饮食结构每天要比西方饮食结构多提供3克。
史书记载，古希腊人能制作56种面包，而面包是古罗马人的主食。古希腊学者希波克拉底的著作中，记述全麦粉面包具有通便作用。近来现代营养学研究发现膳食纤维中起重要作用的成分是戊聚糖，小麦的麦麸中就富含戊聚糖。对于习惯性便秘和结肠癌有良好的预防作用。意大利人的传统主食是通心粉，使用含高质量蛋白质的硬小麦制作，再配以蔬菜、水果、乳酪、火腿、鸡蛋、番茄酱。所以意大利人冠心病发病率非常低。
世人借鉴地中海饮食结构，并非是生搬硬套，一味模仿，关键在于改变不利于保健的偏颇饮食结构。原则是进食应遵循低热量、低糖、高蛋白质、高纤维素。
减少膳食中总热量的摄入，可以促进机体贮存体脂的消耗。人体产热物质主要是脂肪和碳水化合物，减少热量的最佳方法是减少脂肪的摄入量。因为食物中的脂肪被人体吸收，堆积体内，随之脂肪的热量也会升高。每克脂肪含热量9千卡，是碳水化合物的2倍多。碳水化合物产热包括食糖和淀粉，食糖消化吸收快，易转化为脂肪，应严格限制摄入。而淀粉水解后才能被人体吸收，消化吸收较慢，所以是肥胖者所需热量的主要来源。每日食用淀粉150克～200克为宜。但不能少于100克，过少会导致酮症酸中毒。
人体消耗脂肪的同时，机体的功能性组织和储备的蛋白质也会同时被消耗，蛋白质补充不足，机体抵抗力就会下降，容易引起虚弱及其他疾病。因此，饮食中必须增加胶原蛋白的摄入量。蛋白质供给量以每天每公斤体重1克为宜。充足的蛋白质，利于增强体质。
蔬菜和水果含热量低，是肥胖者理想食物。新鲜蔬菜和水果中含有丰富的纤维素，适量摄入纤维素，降低热能，有益减肥，预防便秘发生。
定时定量、自我控制是饮食健康的有效办法。尤其是晚餐要吃少，对于减肥特别重要。晚餐过饱或吃夜宵，食物中不能被消耗的能量，就会在皮下储存，从而导致发胖。进餐时要细嚼慢咽，并通过神经反射及时出现饱腹感，从而控制食欲，避免饮食过量。
有的营养学家提出了每日的理想健康食谱：牛奶300克，食用油10克，新鲜水果150克，高蛋白食品，如鱼、蛋、肉、豆类等200克，绿色蔬菜500克，精盐6克，麦麸粮食制品350克，水2500～3000克，每餐吃八九成饱，还应注重饮食清洁卫生。这个食谱是可取的，可酌情选用。
