随着项目经济和项目管理的兴起，由于多种因素的影响，人们在选择项目时往往出现一些失误。本文从影响项目选择的经济形态这一独特视角出发，分析了失误的原因及解决办法。
计划经济与市场经济项目选择异同
计划经济的“项目选择”最明显的特征就是以技术经济学作为选择项目的理论基础，以工程咨询的方法选择项目。所谓“工程咨询”，就是对一个微观的经济过程来说，分析整个过程中的各个环节、各种因素对“生产”环节的影响。“项目”是由若干项目条件组成的，通常可以把这些项目条件分成三类，即项目的技术条件，例如工程地质、技术供应、工艺装备等；项目的经济条件，例如社会需求（市场经济中就是市场）、价格走向、社会生产潜能等；项目的社会条件，例如法律、民族、习俗、宗教等。工程咨询，实际上就是在这三类项目条件中，把经济条件和社会条件作为已知，而只分析“技术条件”对项目的影响。
工程咨询的这一特性，决定着它只能是计划经济条件下选择项目的基本方法。在现代市场经济中，项目的经济条件和社会条件，特别是项目的市场条件是一个最大的未知，这就使仅仅考察项目的技术条件的工程咨询无能为力。所以说，在现代市场经济中，工程咨询只是项目咨询的一个部分，不能仅仅以“工程咨询”来概括现代市场经济项目选择的全部内容。
市场经济的项目选择不能假定市场为已知，而需要把“市场”当成第一个和最大的“未知”；不但不能假定产品“能够”被外界全部吸收，正好相反，它的第一项和最大的分析，恰恰是产品“能否”和“在多大程度上”被外界吸收。在现代市场经济条件下，工程咨询只有再加上对项目的经济条件和社会条件、特别是项目的市场条件的分析，才可称为项目咨询。然而至今仍然只有工程咨询，而很少有真正意义上的项目咨询，某些企业选择项目失败也就在所难免。
现在就明白了：为什么很多高级的工程咨询机构编制的所谓“可行性报告”，经常变成徒具形式的“可批性报告”。这些报告不是项目咨询的结果，而只是工程咨询的结果，缺乏项目经济学的内容，特别是很少关于“市场”方面的内容。这些“可行性研究”中的所谓“市场分析”，基本只是对当前要素和市场若干数据的简单计算，谈不上什么“项目寿命期间的市场展望”。项目咨询的“市场”概念是广义的，不但有“产后”的市场销售，还涉及到“产前”的原料、设备、技术、融资、培训等诸多问题。现代市场特性使得在这些领域中的各项工作也变得特别复杂，其中很多方面早已成为新的专业，这就使选项中的“工程咨询”部分更加难以独力承担了。
以“工程咨询”代替“项目咨询”的另一个表现，就是误认为现代市场经济的项目咨询，仍是一门以技术科学为主体的学科。工程咨询毫无疑问属于技术科学，而现代市场经济的项目咨询却不然。它除去工程咨询外，还包括了信息收集和处理、市场组织和开发、广义资源理论、企业管理（特别是企业的管理基础建设）、劳动资源、项目融资、文化传媒、法律安排等各种属于社会科学的、非常复杂的理论和实际工作。因此现代市场经济中的项目咨询和工程咨询不同，它不是一门以技术科学为主体的学科，而是一门以社会科学为主体的学科，本质上属于经济与管理科学。此外，项目咨询是以经济学与管理学方法为主要方法，而不以数学方法为主要方法。因此，如果项目相关责任人对此没有一个全面认识而将项目咨询狭隘得理解为工程咨询的话，就很容易在进行项目选择时犯错误。
小商品经济与市场经济项目选择异同
现代市场经济和小商品经济的市场状况是截然不同的。小商品经济面对的是简单的小市场，而现代市场经济所面对的，却是“范围广大、开发困难、操作复杂、风险难测”的现代大市场。由于小商品经济的市场比较简单，生产者可以直接把握，不一定非要通过专业的市场主体，因此在小商品经济中，生产主体和市场主体二合一；而现代市场经济则不然，现代市场经济的市场状况决定着生产者通常不能自已直接把握市场，因此在现代市场经济中，生产主体和市场主体相分离。
生产主体和市场主体的关系问题，反映到“项目选择”中，就是“投资主体”和“选项主体”、“投资人（例如企业）”和“选项人”的关系问题。让企业成为投资主体，这无论在小商品经济还是在现代市场经济中，都是一样的。但是企业究竟能不能既是投资主体，同时又是选项主体这个问题在这两种市场经济形态中却完全不同。小商品经济虽然必须考虑市场，但是那时的市场比较简单，投资主体大体可以只凭借自己的力量选好项目。因此在小商品经济中，投资主体和选项主体是合一的。企业既是投资人、又是选项人。时髦的提法，就是“让企业成为选项主体”。
然而在现代市场经济的选项模式下，投资主体和选项主体却是分离的。企业虽然仍然是投资主体，但是因现代市场经济的状况，项目选择工作已经变成一种专业性很强的工作。它依据经济学与管理学等学科的基本原理，有着高度专业化的理论基础、知识结构、运行机理、组织形式、运行方法、工作流程、人员条件、外部衔接等要求，决非专业以外人士或机构可以同等的成本、同等的质量轻易搞好。非但如此，现代市场经济中的项目选择还有高度的组织性要求，只有通过组织完善的一系列有关机构方可实施，决非仅凭个人或少数几个专家可以完成。
由于现代市场经济的这种要求，所以在现代市场经济中，企业虽然仍然是投资主体，但是除去少数情况外，已经很难只凭自己的力量选好项目，就可以成为合格的选项主体，因为企业几乎很难逾越“自我选项”的技术障碍或成本障碍（财务成本或机会成本）。如果企业决策人没有突破小商品经济的局限，而试图将项目选择简单化、经验化，就难免会出现偏差。
