再过几天鼠年要到了，在十二生肖中，鼠居首位。老鼠除耗子的俗称外，还有子神、夜磨子、家鹿、耗虫、李太夫等别称。在我们的生活中，千百年来对于鼠可以说是没有太好的印象，所谓“老鼠过街，人人喊打”。但为什么中国人还要将鼠尊为十二生肖之首？关于这方面在全国各地就有许多民间传说。
早在几千年就流传着所谓“四大家”、“五大门”的动物原始崇拜，既是对包括鼠在内的一些动物敬畏的心理反映，人们普遍认为这些动物具有非凡的灵性，代表着上天和鬼神的意志。
在河北民间，曾流传着老鼠救驾受封的故事：讲的是一个西凉小国给中原王进贡了一对大蜡烛，当中原王准备庆典点燃蜡烛时，发现蜡烛被老鼠啃了一个大洞，里面藏着火药。原来西凉王送蜡烛是为了炸死中原王的。老鼠帮忙，使中原王免于一死。老鼠因护驾有功被册封为御鼠。
还有赐财金钱鼠的典故：传说从前有一只怀孕老鼠，因觅食不慎受伤断了一腿，又痛又饿的母老鼠跪地求观音收留，并许愿能赐米粒供食即回报铜钱一串，甚且子孙世代赠金银。碰巧一穷书生路过见状生怜，便给母老鼠米食又予敷药，伤好后三脚母老鼠即依诺言每日送穷书生一串铜币，书生筹足盘缠赴京应考幸高中状元，并将此情奏明圣上，圣上听后即赐封三脚母老鼠为赐财金钱鼠，后人见金钱鼠仍每日赏求食一粒亦得回报铜钱一串，流传至今。
至于为什么把鼠排在第一也有很多传说，其中有一个说法，上帝他们准备在选神兽的时候进行排列，谁占到第一，谁占第二，谁占第三，这个时候聪明的小老鼠如果凭自己的体力各个方面很难排到第一，因为有牛有虎还有龙等，都是特别大的动物，而他发挥了自己的聪明才智，他站在牛的背上然后到其头上，最后的时候他借力最后发挥最后一跃跑到所有动物的前面。所以鼠用自己的聪明智慧成了排名第一。另一种说法，十二生肖的选用与排列，是根据动物每天的活动时间确定的。我国至迟从汉代开始，便采用十二地支记录本一天的十二个时辰，每个时辰相当于两面三刀个小时，夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃。
鼠虽然口碑不佳，相貌也不讨人喜欢，但从社会、民俗和文化学的角度来看，它早已脱胎换骨，演化出来一个具有无比灵性，聪慧、神秘的小生灵。鼠类确实给人类带来了不少麻烦, 但并非一无是处。比如，鼠类是体型最小、繁殖最快、最易饲养的哺乳动物。因此，直到现在它还是最主要的实验动物。几乎所有的药物、食品添加剂、美容剂和其他与人体有接触的化学品的有害性都是依靠在老鼠身上做实验间接得出的。作为实验动物，鼠类在生命科学实验中也为人类做出了牺牲。随着外来文化的渗透，当今社会对鼠又有了新的看法，美国人创造的米老鼠这个艺术形象，机智诙谐，既有人味又有鼠味，人见人爱，已经被中国人所接受，成为儿童的宠物。
