“楹帖”，只不过是桃符的“副产品”罢了。但后来有些溜须拍马之徒利用了这种形式，于每年除夕夜在某些王侯贵族大门的桃符上，写上各种谀颂之辞，于是它就成了这些人卖弄才学、献媚取宠的工具。再往后，楹帖又从桃符中分离出来另立门户：桃符仍被分贴于两扇大门之上，也仍专司祓除不祥；楹帖则被分贴于大门两旁，专任述志抒情、祈福志庆。于是楹帖脱胎成了“楹联”。因为它原为春节所专用，所以又叫“春联”。
那么，楹帖最早于何时出现？有案可稽者是在五代，据宋人张唐英《蜀祷杌》及《宋史·蜀世家》等书所载，后蜀归宋前一年岁除日，蜀主孟昶令学士辛寅游题桃符板于寝门，因嫌其词未工，乃命华自拟语句云：“新年纳馀庆，嘉节号长春。”这或许就是现存最早的一副楹帖吧！这类楹帖，到宋代时，文人们已多有仿作。苏轼、朱熹等就都有楹帖作品传世。宋人赵庚夫在《除夕即事诗》中说：“桃符诗句好，恐动往来人”。可见仿作者不在少数。至于由楹帖变为楹联的年代，因手边无资料可考，这里无从臆断。但也还是可以推想，至少在明初已完成了这个蜕变，并且其时已有“春联”之称，贴春联之风也已遍及民间。因为陈云瞻的《簪云楼杂话》就说过：“春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕传旨：公卿士庶家门上，须加春联一幅。”在一些明人笔记中，也载有朱元璋除夕微行，过阉猪者家，为题春联“双手劈开生死路，一刀斩断是非根”的事。可见明初过春节时，民家已开始普遍张贴春联，而且“春联”之称其时也已经使用。不过，据《列朝诗集》载：“太祖尝赐陶安门帖曰：‘国朝谋略无双士，翰苑文章第一家’。”则或许当时“春联”、“门帖”二称是并用的。不管怎么说，我们断定“春联”之称始自明初，大约不算大错吧！若果如此，则自孟昶时有春联的雏形，至朱元璋时出现有名有实的春联，其间已经过四百多年了。
由上述可以看到，在当初，“春联”也就是“楹联”，前者之名取意于其张贴的时间，后者之名则取意于其张贴的场所，两者原是一个东西。可是到后来，人们贴挂楹联，并不限于春节，平常日子或在某些特殊场合也都使用。
