汉南(Hannan)和弗里曼(Freeman)提出的种群生态理论指出：组织的生存或失败决定于不断变化的环境，如果某一日组织不能适应环境的变化，它可能会逐渐衰亡；如果某一新组织能够适应环境的要求，它将逐渐兴盛。由于在企业发展的不同阶段，其实力和面临的环境有所不同，因此，企业组织间冲突策略的选择必然受其所处生命周期阶段的影响，企业生命周期不同阶段应当有不同的策略选择。
一、企业生命周期及其识别
企业生命周期是指企业从出生开始到成长、成熟、衰退和死亡的过程。对企业生命周期阶段的划分，学者们有不同的观点。结合前人研究成果，本文认为企业生命周期可按创业期、发展期、成熟期、稳定期和衰退期划分为五个阶段。企业生命周期各阶段特征如下：
创业期：产品市场占有率低、规模小；企业抗风险能力弱；管理缺乏经验、组织机制不健全；资金投入需求大；生存第一。
发展期：产品市场占有率迅速提高、规模快速扩张；抗风险能力增强；管理有了一定经验积累；资金回笼快；效率第一。
成熟期：产品市场占有率达到顶峰、规模处于最高水平；具备竞争、研发、生产能力；管理专业化、制度化、规范化；资金积累达相当规模；效益第一。
稳定期：产品市场占有率、规模、竞争力均趋于稳定；稳定第一。
衰退期：产品销售急剧下降、规模快速萎缩；产品已不具竞争力、要求快速转移；管理死板、机构臃肿、组织不稳定；缺乏活力、成本增加；人员缺乏创新、内部矛盾增加；创新第一。
二、冲突管理的基本策略
所谓冲突策略，即冲突处理风格，特指冲突双方在面对不同冲突时采取的行为倾向。冲突管理理论发展过程中，对冲突策略的研究经历了一个由一维到二维、由两策略到五策略的演进过程。通过众多学者的研究，五策略理论得到丰富和发展并在学术界取得了广泛共识。尽管学者们对五种策略类型的定义名称各不相同，但其内涵大同小异，而这其中尤以托马斯(Thomas)模式最为著名，即：回避、迁就、妥协、竞争与合作。各策略涵义依次为：
回避一不自信、不合作。具体表现为：忽略冲突并希望冲突消失；以缓慢的程序节奏来平抑冲突；避免正面冲突；思考问题，该问题不作为主要考虑对象或将此问题束之高阁。
迁就一不自信、合作。其常见表现情形有：退让或让步；屈服或顺从；赞扬、恭维对方；愿意改进关系，提供帮助。
妥协一中度自信、中度合作。常常表现为谈判；寻求交易；寻找满意或可接受的解决方案。
竞争一高自信、不合作。常见表现情形有：产生“输和赢”局势；敌对斗争；迫使对方认输；运用资源、权力等优势以达到自身目的。惯用的手段诸如兼并、控股、价格战等。
合作一高自信、高合作。主要表现为：冲突双方彼此平等对待；双方充分沟通，信任对方，了解冲突情景；每一方都积极了解对方的需求和观点，寻找“双赢”方案。
三、企业生命周期不同阶段的冲突策略选择
1．创业期的冲突策略选择
种群生态理论指出，通常情况下，新型组织都试图找到一个优势点，来占领环境中唯一的需求和资源领域。一般来说，早期阶段企业的优势点很小，但假如选择正确，它会逐渐增大；如果选择失误，企业将会走向衰亡。对于创业期的企业而言，能不能正确选择并保持优势点的健康成长，取决于自身能否在与对手的矛盾对立中选择合理的策略。然而处于创业阶段的企业，往往面临两难的境地。首先，由于自身实力的弱小，企业无法与其他组织展开强势的竞争，否则无疑于以卵击石，自取灭亡。其次，由于自身规模小，抗风险能力弱，使得合作亦不现实，因为对方很可能是一个虎视眈眈的老虎，随时会把你吃掉。因此，对于创业期的企业而言，企图打败对方或者指望别人的同情和帮助是十分天真的。唯一的出路是埋头做事，专注于自己的领域，通过产品差异化，专业化等战术来回避与对手的直接；中突，先生存，再发展。例如，浙江万向集团规模并不大，实力也不算雄厚，企业开创之初，只是很小的乡镇企业，专门生产汽车上用的万向节等零配件，在国际上根本无法与通用、福特这样的大公司相比，可是由于万向集团产品定位正确，产品远销海外，企业依然得到很快发展。
创业阶段的企业特征表明，如果把资源和市场比做蛋糕的话，创业期的企业往往只能扮演一个拾蛋糕的角色。创业期的组织特点使得企业既不能过于自信，也不应与对手深度合作，回避策略应当是这类企业的首要选择。
2．发展期的冲突策略选择
经过一番大浪淘沙进入发展期的企业，应当更为冷静和理智。因为对于发展期的企业而言，建立自己的核心竞争力从而维持长期的竞争优势是最重要的。而要达到这一目标，维持高效率至关重要。制度主义理论指出，组织若想维持长期优良的绩效，还必须从利益相关者那里获得合法化。因此，发展期的企业除了维持适当的强势态度外，还应选择与对手进行适度的合作。这里的“适度”具有双重含义。首先，由于发展期的企业在经验方面仍有欠缺，核心竞争力尚不完备，全方位的合作仍有可能被对方模仿并超越。其次，适度合作的根本目的不在于为对方牟利，而在于最小化自身的损失。如青岛啤酒与燕京啤酒为了避免相互压价和广告战而导致成本增加。相互之间有着互不进入对方领地的默契。
发展期的特点及其环境特征使得企业应当选择分蛋糕，妥协策略应该是这类企业的最佳选择。
3．成熟期的冲突策略选择
处于成熟期的企业，企业的有形资源已具有一定规模，同时企业人力资源、技术、工艺、品牌、商誉等无形资源急剧增加，通常是其产品或服务已获得市场接受，企业的产品(服务)已打入市场，受到客户的认可，顾客不断上门。成熟期的企业比的是效益，谁的效益高，谁将在新一轮的自然选择中胜出。处于成熟期的企业必须以比别人更短的时间，更低的成本获取所需资源，才能赢得发展优势。根据资源依赖理论，组织若想获得高速发展，必须加强对资源的控制以减少依赖性。对于成熟期的企业而言，除了选择从内部迅速扩大生产能力，改变企业早期形成的落后的管理模式、运营机制以及管理方法外，另一个选择就是通过兼并、收购等方式，在短时间内迅速获得资源，扩大规模。如上世纪90年代，美国的思科公司通过一系列的收购行为而一举奠定自己在行业中的霸主地位。
