饮食有节，即饮食有节制，不暴饮暴食，同时也不饱食，饮食有节可以延年益寿，开篇就提出了这个观点，“昔在黄帝，生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而钝敏，成而登天。乃问于天师曰：余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？歧伯对曰：上古之人，知其道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而终其天年，度百岁乃去。”（《黄帝内经·素问·上古天真论篇第一》）文中认为古人长寿的原因之一就是饮食有节。
我国古代很多大家也都推崇此法。《吕氏春秋》记载：“凡食之道，无饥无饱，是之为五藏之葆。”“葆”字的意思是安，就是说要注意掌握进食量，不可食之过饱。南北朝时道家著名人物、医药学家陶陶居曾写过这样一首诗：“何必餐霞服大药，妄意延年等龟鹤。但于饮食嗜欲中，去其甚者将安乐。”“餐霞”、“服大药”，是当时追求长生不老常用的两种方法，陶陶居这首诗歌劝告世人：何必去追求什么长生不老药，还想靠那些东西益寿延年，寿比龟鹤。宋代诗人陆游曾将节食的好处凝练成一句诗：“多寿只缘餐饭少。”明末宿儒朱柏庐在《治家格言》中有一句话：“饮食约而精，园蔬逾珍馐。”饮食约而精，就是指饮食要简单。并指出园蔬胜过珍馐。从营养学观点看，饮食不宜吃得过饱，也不宜太油腻。多吃新鲜蔬菜水果，以素为主，荤素搭配，七八成饱，最有利于健康。朱柏庐这个观点是符合现代科学养生原理的。清代医家石成金也指出，人们要想长寿，就必须“以食半饱法定自辅”。
现代医学也证明了这一观点的正确性。
科学家首先在动物实验中得到了证实：上世纪30年代著名营养学家与老年学家，美国康奈尔大学的克莱德·麦卡教授完成了一项有名的实验。一组小白鼠限制热能摄取量，但保证其它营养素的摄入；另一组则自由进食，不加任何限制。结果自由进食的小白鼠，175天骨骼便停止生长，两年半内全部死亡；而限食的小白鼠1000天后骨骼还在继续生长，活了3~4年，肿瘤发病率也低得多。这就是老年医学研究中的“麦卡效应”。
日本东海大学医学部的田爪先生曾将试验用老鼠分成两组，一组让其吃饱，一组只让吃八分饱。结果发现八分饱组的平均寿命是饱吃组的1.6倍。日本的古守丰莆先生曾调查过著名的“长寿村”山梨县岗原，并考察了村里的那些长寿者的饮食生活，他在其著作《长寿村岗原》中强调：少食、粗食可以说是长寿的秘诀——少食向你保证长寿；由于体内毒素的排泄，少食使头脑变得明晰，记忆力和判断力增强；少食还减轻了内脏器官的疲劳，使所需睡眠时间变短、身心清爽、不易疲劳；由于体内毒素的排泄，少食的人几乎无一例外地皮肤变得光洁、美丽；少食还可最低限度地减少食品公害的伤害等等。
科学家发现，适当减少食量的动物生命力特别旺盛。最近，瑞士的研究人员用减少热量摄入等特殊措施，也使老鼠、苍蝇的寿命延长了1.2倍。
科学家在人群调查中也得到了肯定的答案：据世界卫生组织老龄委专家近十年来的研究发现，在不同经济条件下的25个国家的1250名百岁以上的老人中，70％以上的老人有节制饮食的习惯，而且具有不偏食、不暴饮暴食，以摄取清淡和低热能膳食为主的特点。由此表明，节制饮食有益健康长寿。在肉丰鱼盛粮菜充裕的小康社会中生活，节制饮食延年益寿的养生之法就显得更为重要。
美国得克萨斯大学教授阿鲁恩·鲁伊在一次学术会议上提出，如果人类采取“少吃”的饮食模式，便能使概率寿命增加20％～30％。节食能使人健康长寿的事实，还引起老年医学和老年生物学家们的重视。
前苏联通过对4000名长寿老人的调查，发现寿星的一个共同特点是少食，每餐只吃半饱。
