多数药品的贮藏均需避光、密闭，并在阴凉干燥处保存。药品超过有效期或达到失效期后则为过期失效。服药前，要注意有效期，过期的药是不能再服用的。但怎样才能知道是否过期呢？
查看有效期或批号
可根据生产日期或批号及有效期来判断药品是否过期。 一般来说，药品都标明了有效期，有些不能通过标示来了解其有效期的（如散装的药板、袋药），对此，可按下法判断之。
观察药品的色泽
没有标明有效期的药品如过期失效，我们可以从外观上发现：①药片变色。如白色药片变黄、变黑、变红或出现霉点、斑点。②冲剂、糖浆剂变味，有的也发霉。③无有效日期的注射药失效，一般都会发黄或颜色加深，有的变混浊，有的长出絮状物。④糖衣片失效，往往出现爆裂、异色斑块或斑点、自溶、变黑、发霉。⑤软膏失效，多出现药膏水化现象，或变稀、变色、变气味、软管内气体充盈而管体鼓胀。③粉剂药品失效，一般有变色或潮湿、有霉味，注射用粉剂在溶解后可见颜色发黄。
对于那些虽有有效期，但因保存环境不相宜而提前过期变质的药，也可按上法鉴别。
药品说明书对了解药品很有用，如果自行购买成药，服药以前应该仔细阅读，即使是经过医师处方而取得的药品，说明书也是能够帮助认识所服药品的方法之一。不过，如果没经过医师或药师的专业协助，就不应该凭借一份药品说明书，以为自己对药品十分了解，随意服用医师处方药。
