预防贫血叶酸是生成正常的红细胞所必需的。如果人体内叶酸不足，红细胞的更新将无法进行，从而引起贫血。
参与DNA形成叶酸也是细胞繁殖中生成必要的DNA等物质所不可缺少的。妊娠初期胎儿的细胞分裂很旺盛，所以叶酸有非常重要的作用。怀孕的女性应注意叶酸的摄取，以保障未来宝宝的健康。
降低中风和心脏病的发病率在人体内，血液中的同型半胱氨酸浓度会随着年龄的增加而上升。一般来说，男性血液中的半胱氨酸浓度高于女性。同型半胱氨酸的浓度高能导致自由基的生成，使动脉受到损伤，引起血管壁的光洁度降低，从而使血小板更容易聚集在一起形成血块(血栓)。据美国第三次全国健康与营养调查表明，当血液中同型半胱氨酸的浓度超过12微克分子/升时，发生中风或心脏病的可能性会增加一倍。而叶酸能把同型半胱氨酸甲基化，转变成蛋氨酸，降低同型半胱氨酸的浓度，减少心脏病与中风的发病率。在强化叶酸食品方面，美国走在世界前列。自1998年起，美国政府就要在食品中添加叶酸，目的是降低血液中同型半胱氨酸值，不啻为明智之举。
此外，叶酸还参与蛋白质代谢并预防口腔溃疡的发生。荷兰科学家研究发现，服用大剂量叶酸，可以改善老年人的记忆力。
